第83章 (第2/2页)

水车吱呀呀地转着。

    骑士团的临时营地设在镇子东头废弃的磨坊边上。三十几号人，帐篷搭得整齐划一，与周围随意散漫的民居格格不入。

    三周了，除了头几天按照埃里克斯转达的命令，让所有家在皇城或有亲友在那里的团员写信回去、委婉提醒quot;近期可能不太平，最好出城暂避quot;之外，再没收到任何来自皇城的正式指令。

    埃里克斯·德里奇站在营地边缘，看着两个年轻团员帮镇上的铁匠搬一捆新打好的马蹄铁。他穿着深褐色的皮甲，外面套了件半旧的旅行斗篷，棕色的卷发被晨风吹得有些凌乱。浅绿色的眼睛望着北方——皇城的方向——什么情绪都没有，只有嘴角抿得紧紧的。

    焦躁。像钝刀子慢慢割着胃。那两封密封的信，团长派他带人南下，用的是她离开后一周的第一封密信。当时他只是照做，没有细想。

    第二封是在她离开后第二个月，按她吩咐打开查看的：通知团员们，让皇城的亲朋离开。为什么？发生了什么？他想过写信给爱琳娜，但不知她有没有回王城，况且她还特地要求没有指示不得行动。

    可来了之后呢？领主是个五十多岁、身材敦实、留着浓密络腮胡的男人，叫巴纳德。

    他对纪律严明、不滋扰百姓还顺手帮忙干点活的骑士团十分欢迎，酒桌上拍着埃里克斯的肩膀说quot;你们团长有眼光，派你们来这儿休整休整也好quot;。

    但问及具体任务或是否有后续安排，巴纳德也只是挠挠头，一脸憨厚的不解：quot;爱琳娜团长信里就说你们来这边'协助地方，听候调遣'，别的……真没了。许是皇城那边有什么变动，让你们在外避避风头？quot;

    避风头。埃里克斯不喜欢这个词。它意味着风暴已经在皇城酝酿，而团长独自留在了风暴中心。

    quot;副团长，quot;一个团员小跑过来，一脸不知道该干什么，quot;今天还是照常？帮南边老约翰家修谷仓？quot;

    埃里克斯收回目光，点了点头。

    quot;去吧。注意安全。quot;

    quot;是。quot;

    看着团员离开，埃里克斯吐出一口郁结的气息。

    他转身，朝着镇子中心领主的长屋走去。这是约定的定期汇报，虽然通常也没什么可汇报的——无非是quot;治安良好，无异常，帮村民干了哪些活quot;。

    长屋是镇子里最大的建筑，由粗大的圆木搭建，屋顶覆着厚厚的泥草。门口挂着象征领主权威的盾牌和交叉的斧头徽记。

    两个穿着皮坎肩、挎着短刀的守卫认得他，点点头就放行了。

    屋里光线稍暗，中央的石砌壁炉里燃着不旺的柴火，勉强驱散初冬早晨的寒意。巴纳德领主坐在一张厚重的长桌后，正就着火光看一卷羊皮纸账目。

    他抬起头，看见埃里克斯，咧开嘴。

    quot;埃里克斯，来得正好。quot;巴纳德放下账目，指了指旁边的椅子，quot;坐。这几天怎么样？你那帮小伙子没把镇子拆了吧？quot;

    埃里克斯解下斗篷搭在椅背上，坐下。

    quot;一切正常，大人。北边林子的狼群没再靠近牲口圈，南边谷仓今天能修完。团员们……很守规矩。quot;

    quot;那就好，那就好。quot;巴纳德搓了搓手，quot;有你们在，我这领主都清闲不少。说真的，皇城到底让你们来干嘛？总不会是专门给我当免费劳力的吧？quot;

    他又把这个问题抛了出来，眼里是真切的好奇。

    埃里克斯放在膝上的手收紧了。

    quot;团长命令是'协助地方，听候调遣'。具体原因……未向我说明。quot;他顿了顿，还是把压在心头的话问了出来，quot;大人近期可曾收到皇城其他消息？关于……骑士团，或者爱琳娜团长的？quot;

    巴纳德摸了摸胡子，摇头。

    quot;没有。皇城离这儿远，消息本来就慢。上次信使来还是五天前，送的都是税务公文和边境通告。quot;他看了看埃里克斯的侧脸，语气缓和了些，quot;别太担心，小子。爱琳娜团长是什么人？帝国最强的剑，最硬的盾。她能有什么事？说不定就是让你们出来拉练拉练。quot;

    闲谈两句后，长屋的门被猛地推开，带进一股冷风。

    一个风尘仆仆的信使冲了进来，皮甲上沾着泥点，脸上带着长途奔波后那种特有的、连眼神都是钝的疲惫。

    他看也没看埃里克斯，径直走到长桌前，单膝跪下，从怀里掏出一个用火漆密封的、带有帝国鹰徽印记的细长铜管。